袁家班中的一位，袁小田之子，袁和平袁祥仁的兄弟。70年代80年代出演多部武打片，比如《阴阳奇兵》、《奇门遁甲》、《巡城马》、《霍元甲》等，与梁家仁合作较多。
与几位兄长一样，袁日初在家学艺后出道也是做武师，他就较为幸运，先是跟袁和平们做武指，没几年，“和平电影”成立，摄制电影需要主角，袁和平们看中这位身手不凡灵活瘦小的弟弟，决定力捧为功夫新星。
尽管袁家班在电影题材功夫设计上绞尽脑汁玩尽花样，袁日初使出浑身解数，但《奇门遁甲》、《霍元甲》（82）、《天师撞邪》、《鬼马天师》等几部民初功夫片、奇幻神怪片下来，袁日初并没有大红大紫，等到外型更好的甄子丹到来之后，袁家班也就转移了力捧对象，袁日初从此坐到了二三号位置上。
80年代末，袁日初在参与了《特警屠龙》、《皇家师姐3、4》等影片后，慢慢就退出了电影圈。不知是不是当初袁家班关于道教的《天师撞邪》、《鬼马天师》深深影响了袁日初，后来他出人意料的入了道观做了道士。
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